Upwork kauft Länderinfrastruktur: Lifted übernimmt den Berliner EOR-Anbieter WorkMotion

Die Upwork-Tochter Lifted Solutions hat sämtliche Anteile an der Berliner WorkMotion Software GmbH übernommen. Der Employer-of-Record-Anbieter (EOR) bleibt als eigenständiges Unternehmen mit Sitz in Berlin bestehen, behält Marke und Plattform, CEO Felix Steffens führt das Geschäft weiter. Nach Angaben aus dem Quartalsbericht von Upwork bei der US-Börsenaufsicht zahlt Lifted rund 129,7 Mio. US-Dollar in bar aus vorhandenen Mitteln; vollzogen wurde die Transaktion am 30. Oktober 2026.

Was WorkMotion mitbringt

WorkMotion wurde 2020 gegründet und übernimmt für Unternehmen die Rolle des formalen Arbeitgebers im Ausland. Kunden können so Mitarbeitende in anderen Ländern beschäftigen, ohne dort eigene Gesellschaften zu gründen. Über eigene Einheiten in mehr als 30 Ländern wickelt WorkMotion Arbeitsverträge, Gehaltsabrechnung und die arbeitsrechtlichen Pflichten vor Ort ab.

Für Lifted ist das der Schritt von der Vermittlung zur Direktanstellung. Bisher bot die Tochter Independent-Contractor- und Agent-of-Record-Leistungen in mehr als 180 Ländern an. Mit WorkMotion kommen Employer of Record und Staff Augmentation in mehr als 30 Ländern hinzu. Upwork nennt als Ziel, die Abhängigkeit von externen EOR-Dienstleistern zu verringern und globalen Kunden einheitlichere Preise zu bieten.

Warum Upwork jetzt zukauft

Der Zukauf fällt in eine schwierige Phase. Im dritten Quartal 2026 sank der Umsatz von Upwork um 8,0 Prozent auf 185,6 Mio. US-Dollar, der Marktplatz verlor 8,7 Prozent, das Enterprise-Segment 3,2 Prozent auf 26,3 Mio. US-Dollar. Für das vierte Quartal stellt das Unternehmen einen weiteren Umsatzrückgang in Aussicht. Gleichzeitig blieb Upwork profitabel: Der Nettogewinn stieg um 8,4 Prozent auf 31,8 Mio. US-Dollar.

CEO Hayden Brown beschreibt den Kauf sinngemäß als Verstärkung der Enterprise-Strategie. Lifted, 2025 gestartet, soll Großkunden das gesamte Spektrum flexibler Beschäftigung aus einer Hand bieten: Fachkräfte finden, vertraglich binden, steuern und bezahlen. Der Erwerb eines eigenen EOR-Netzes macht aus einem Plattformanbieter einen Arbeitgeber in über 30 Ländern und verschiebt das Geschäftsmodell vom Marktplatz in Richtung Dienstleistung mit höherer Kundenbindung.

Konsolidierung im EOR-Markt

Der Deal reiht sich in eine Serie von Transaktionen ein. Payoneer übernahm 2024 den EOR-Anbieter Skuad und im Januar 2026 den irischen Anbieter Boundless. Deel, zuletzt mit 17,3 Mrd. US-Dollar bewertet, kaufte unter anderem PaySpace, Hofy und Assemble zu. Die Beratungsgesellschaft IEC erwartet für den globalen EOR-Markt ein Volumen von 16,7 Mrd. US-Dollar bis 2030 bei jährlichen Wachstumsraten von über 20 Prozent.

Das Muster ist ähnlich: Wer eigene Gesellschaften in vielen Ländern aufbauen müsste, braucht Jahre für Lizenzen, Banken und lokale Compliance. Ein Zukauf verkürzt diesen Weg und bringt bestehende Kundenbeziehungen mit. Für die Käufer zählt dabei weniger die Größe des Ziels als dessen Länderabdeckung und Regelkonformität.

Einordnung

Für den deutschen Markt zeigt der Deal, dass spezialisierte HR-Tech-Anbieter aus Berlin für internationale Plattformen interessant sind: als fertige Länderinfrastruktur, die sich schneller kaufen als aufbauen lässt. Ob sich der Kauf für Upwork rechnet, hängt davon ab, wie schnell Lifted die Enterprise-Kunden auf die eigene Plattform zieht und das EOR-Geschäft in das bestehende Angebot integriert. Die erste Kaufpreisallokation hatte Upwork zum Zeitpunkt des Quartalsberichts noch nicht abgeschlossen.

Die Berater

POELLATH hat die Gesellschafter von WorkMotion zu den deutschen steuerlichen Aspekten der Transaktion beraten (Gerald Herrmann, Associated Partner, und Jannis Lührs, Senior Associate, beide Steuerrecht, München).

Quellen: Pressemitteilung POELLATH vom 10.11.2026; Upwork, Ergebnisse drittes Quartal 2026 (02.11.2026); Staffing Industry Analysts, 03.11.2026; Outsource Accelerator, 04.11.2026 (unter Berufung auf den 10-Q-Bericht); IEC Group, „The Great EOR Land Grab“, 20.04.2026.